Escursioni Etna

INFORMAZIONI SU ETNA
Con un diametro basale superiore ai 40 km, un perimetro di oltre 200 Km, una superficie di 1600 chilometri quadrati ed i suoi 3346 metri d’altezza, l’Etna rappresenta il più grande vulcano attivo d’Europa e uno dei maggiori della Terra.
L’Etna é una struttura complessa (vulcano multiplo), originatasi in seguito alla sovrapposizione di prodotti eruttivi emessi da differenti sistemi di risalita magmatica.
La storia di questo Vulcano, iniziata con le prime manifestazioni subacquee avvenute circa 570.000 anni fa, è attivo da tempo immemorabile.
L'Etna è un sistema vulcanico molto complesso che si colloca in un incrocio di importanti fratture continentali.
Questo sistema h tuttora molto instabile, basti pensare che l'Etna, continua a sollevarsi sul livello del mare, anche se molto, molto lentamente.
Dove oggi vediamo un imponente vulcano, un tempo , circa mezzo milione di anni fà, era un ampio golfo marino, con imponenti attività vulcaniche sottomarine.
Con la sua enorme mole si affaccia sul mare Jonio ad est, a nord è delimitato dal fiume Alcantara, il quale scavando il suo letto su terreno lavico ha dato origine a stupende strette gole, le "Gole dell'Alcantara".
Ad ovest e sud ovest l'Etna è invece delimitato dal fiume Simeto.
Durante i periodi di intensa attività eruttiva, la lava può fuoriuscire da centinaia di crateri avventizi che si trovano sui fianchi del vulcano, questi crateri sono raccolti in oltre 260 sistemi eruttivi.
Le parte più bassa del vulcano è rivestita da una vegetazione molto rigogliosa e da piante di tipo mediterraneo.
Poi secondo una precisa stratificazione, la vegetazione si dispone sui versanti secondo una successione che vede dal basso verso l'alto delle vegetazioni tipicamente mediterranee, del bosco di querce, castagni, faggi, betulle e pini.
E' molto intensa la presenza umana fino a circa 1000 metri d'altitudine, specialmente sui versanti sud ed est. oggi sono presenti sul territorio dell'Etna, la Volpe, l'Istrice, il raro Gatto Selvatico, la Lepre, la Donnola, il Riccio. Tra i rettili sono presenti il Ramarro, la Lucertola e la Vipera.
Tra gli uccelli h da sottolineare la presenza dei rapaci, tra i quali l'Aquila Reale, il Falco, lo Sparviero, la Poiana, il Barbagianni ed il Gufo ed inoltre Aironi, Anatre nelle zone umide e moltissime specie di altri uccelli.

INFORMAZIONI SU GOLE DELL'ALCANTARA
In un periodo che si perde alle radici della storia, un piccolo vulcano a nord dell'Etna si sveglia ed erutta un'enorme massa di lava che si fa strada fino al mare ed immergendosi forma capo Schisò.
Il percorso tortuoso del fiume di lava viene in seguito solcato da un corso d'acqua che vi si insinua levigando e pulendo i massi lavici dalle scorie.
Verso la fine del suo percorso, l'acqua incontra forse una massa di terreno più friabile e si fa strada liberando due alte pareti di durissimo basalto caratterizzate da affascinanti forme prismatiche.
Sono le gole, di cui solo un tratto è oggi facilmente accessibile.
Le gole sono percorribili quando l'acqua è bassa per un tratto compreso tra i 50 e i 200 m.
All'entrata è possibile munirsi di stivali-salopette (tipo da pescatore) da indossare per evitare di bagnarsi nelle acque, sempre molto fredde, del fiume.
Normalmente il letto del fiume è praticabile da maggio a settembre.
Il resto dell'anno si può solo arrivare all'imbocco delle gole. Circa 50 km di asta fluviale, con aspetti naturalistici unici e inconsueti.
Eventi geologici e geotermici di notevole intensità hanno determinato la struttura degli attuali basalti.
Sembra che in epoca preistorica un fiume scorresse su sedimenti argillosi; poi enormi eruzioni vulcaniche incanalarono nel letto di quel fiume un magma fluido, che sprofondò nei tratti più argillosi, determinando gli attuali colonnati basaltici.
Vi è anche una leggenda che narra: v'era un tempo in cui il fiume Alcantara scorreva placido in un letto tranquillo, senza scosse o ripide o Salti. E rendeva fertile la valle.
Gli uomini però erano malvagi: si danneggiavano tra loro e non rispettavano la natura.
Nella valle vivevano due fratelli che coltivavano insieme un campo di grano.
Uno dei due era cieco. Al momento di spartire il raccolto il contadino sano prese il mojo e si accinse a dividere il grano. Una misura per sè e una per il fratello.
Spinto dalla malvagità, però, si riservò gran parte del raccolto.
Un'aquila che volava sopra il loro campo vide e riferì tutto al Signore che scagliò un fulmine contro l'imbroglione, uccidendolo.
Il fulmine colpì anche il mucchio di grano ingiustamente accumulato che si trasformò allora in una montagna di terra rossa dalla quale, sbuffando, usci un fiume di lava che arrivò fino al mare.